职业跟我们的生活密切相关，它作为一种社会现象并非一开始就有，它是人类社会生产力发展到一定阶段的产物，是随着社会分工的出现而产生的。
随着人类征服自然能力的提高和社会生产力的逐步发展，人类社会产生了三次社会大分工。第一次有重大意义的分工是畜牧业从原始农业中分离出来，一部分人长期从事打猎的实践活动，开始脱离其他劳动，专门从事畜牧劳动；第二次社会分工是工业从农业中分离出来，少数人开始从事手工业劳动，逐渐脱离了农牧业劳动；第三次社会分工是商人和商人阶级的产生。在三次社会分工之后，产生私有制，出现了阶级，从而引发了体力劳动和脑力劳动的分工和对立，人们在社会生活中不得不对社会承担一定的责任，从事专门的业务，由此便出现了人类社会最初的职业：农夫、牧人、工匠、商人等。
职业是一个具有历史意义的名词，它的产生、发展、丰富都是随着历史进程而演变的。职业的发展与社会分工的发展密切相关，由于社会分工和科技发展是渐进的，因此职业的演变也是渐进的。
进入奴隶社会后，随着生产力的发展，劳动产品逐渐丰富，从而出现了大量的剩余产品，使社会上的一部分人脱离体力劳动，依靠别人的剩余产品来生活。奴隶主和富商们完全摆脱了体力劳动，其中一部分人专门从事管理国家、组织生产等活动。职业的种类开始增加。
封建社会使职业得到进一步发展。随着封建社会农业经济和社会的发展，冶铁、纺织、陶瓷、造纸、印刷、造船、酿酒、制糖、制茶、漆器和武器制造等手工业、商业和自然科学、文学艺术等领域，也都有了很大的进步。除在奴隶社会已经出现的农民、手工业者、商人和生产管理者外，又出现了诸如艺术家、诗人、文学家、科学家、医生、教师等新的职业。在新行业产生与兴旺的同时，旧的、落后的行业开始逐渐消失，如冶炼技术的兴起、发展将青铜铸造业挤出了历史舞台，从事青铜铸造业的人也就改行从事其他职业了。
资本主义社会带来了职业的繁荣。从18世纪中期起，欧美一些国家发生了产业革命，完成了以机器生产代替手工劳动、以机器大工业代替工场手工业的重大变革，大规模的机器生产使职业分工更加细化，而且带来了许多前所未有的职业，如织布机的出现及“圈地运动”使成千上万的农民离开了土地成为纺织行业的工人。
时代发展到今天，职业得到空前的发展，世界职业展现出一幅崭新的图景。可以设想，未来将有许多全新的职业在人们面前出现，将有许多传统的职业逐渐消失。正如汽车的生产使社会有了汽车制造、运输业和汽车修理业，同时出现了司机、汽车修理工、汽车工程师等多种职业；相反，马车、人力车逐渐被淘汰，相应的职业也逐渐消失。又如，计算机的研制和激光照排技术的开发，使得印刷业中原有的铅字铸造业和排版业消失，取而代之的是文字录入、激光照排职业的产生。
从职业产生和变迁这千百年来，职业的种类繁多，供人们选择，但是要想选择自己适合与喜爱的职业，这也是一门学问，所以我们要立足自身，发掘自身优点与兴趣点，早些进行职业生涯规划，对自己的人生负责。
